Chicorée : composition, préparation et usages

En bref

• La chicorée est la racine torréfiée de Cichorium intybus, cousine botanique du pissenlit.
• Elle est naturellement sans caféine : on peut la boire à toute heure, y compris le soir.
• Sa composition est riche en fibres, dont l'inuline, un prébiotique apprécié dans une alimentation équilibrée.
• Trois formes principales : soluble (instantanée), en grains à filtrer et liquide.
• Préparation en 1 minute pour la soluble, comme un café filtre pour les grains.

La chicorée accompagne les tasses françaises depuis le début du XIXᵉ siècle. Longtemps perçue comme un simple substitut d'appoint au café, elle revient aujourd'hui sur le devant de la scène pour ce qu'elle est vraiment : une boisson chaude à part entière, au goût torréfié rond et légèrement caramélisé, sans caféine et naturellement riche en fibres. Ce guide fait le tour de sa composition, de ses différentes formes, de sa préparation et de ses usages, en cuisine comme dans la tasse.

La chicorée à café provient de la racine de Cichorium intybus, une plante rustique de la famille des Astéracées, la même que le pissenlit et l'endive. Cultivée principalement dans le nord de la France et en Belgique, sa racine charnue est lavée, découpée, séchée puis torréfiée. C'est cette torréfaction qui développe les arômes toastés et l'amertume douce caractéristiques de la boisson.

À ne pas confondre avec les chicorées de salade (endive, chicorée frisée, chicorée rouge de Trévise) : ce sont les mêmes espèces botaniques, mais on consomme les feuilles, pas la racine torréfiée. Ici, on parle bien de la chicorée à café, celle qui remplace ou accompagne le café dans la tasse.

La chicorée torréfiée se distingue par un profil nutritionnel très particulier, dominé par les fibres.

L'inuline, la fibre star de la chicorée

La racine de chicorée est l'une des sources végétales les plus concentrées en inuline, une fibre alimentaire de la famille des fructanes. L'inuline est un prébiotique : elle n'est pas digérée dans l'intestin grêle et sert de substrat aux bonnes bactéries du microbiote intestinal. C'est en grande partie ce qui explique la réputation digestive traditionnelle de la chicorée. Une chicorée à filtrer contient couramment autour de 20 à 30 g de fibres pour 100 g de produit sec.

Sans caféine, pauvre en matières grasses

Contrairement au café, la chicorée ne contient pas de caféine. Elle est également très pauvre en matières grasses et apporte des minéraux (potassium notamment). Les glucides indiqués sur les étiquettes correspondent en bonne partie à l'inuline et aux sucres naturellement présents dans la racine, sans sucre ajouté dans les versions natures.

Un seul ingrédient dans les versions natures

Les chicorées les plus simples ne contiennent qu'un seul ingrédient : la chicorée. Certaines recettes gourmandes y associent des céréales torréfiées, du cacao, de l'avoine ou une pointe de sucre de canne pour arrondir le goût. Pour une tasse la plus brute possible, on choisit une chicorée 100 % racine.

Choisir sa chicorée, c'est d'abord choisir un format adapté à son rituel. Voici les trois grandes familles.

À cela s'ajoute la distinction nature vs gourmande : chicorée 100 % racine, ou mélanges au cacao, à l'avoine (façon latte), aux céréales. Toutes nos options sont réunies sur notre page chicorée bio, avec des marques comme Lima, Favrichon ou Destination.

Chicorée soluble (instantanée)

Déposez 1 à 2 cuillères à café de chicorée soluble dans une tasse. Versez de l'eau chaude, idéalement frémissante plutôt que bouillante, puis mélangez. Ajustez la dose selon l'intensité souhaitée. C'est la méthode la plus rapide, prête en moins d'une minute.

Chicorée en grains à filtrer

La chicorée en grains se prépare exactement comme un café filtre. Placez 1 à 2 cuillères à café dans le porte-filtre de votre cafetière (ou dans un infuseur à thé inox), puis lancez l'extraction à l'eau chaude. Le grain est suffisamment gros pour être filtré sans laisser de dépôt. Le résultat est une tasse au goût plus corsé et boisé.

Façon latte, plus gourmand

Pour une tasse plus ronde et onctueuse, remplacez tout ou partie de l'eau par une boisson végétale chaude (avoine, amande, soja). C'est la base du « chicorée latte », très apprécié au petit-déjeuner. Une pointe de sucre de canne bio ou de sirop suffit à adoucir l'ensemble sans masquer les notes torréfiées.

En boisson chaude, matin et soir

C'est l'usage principal. Comme elle est sans caféine, la chicorée se déguste du réveil au coucher, y compris en fin de journée, sans effet excitant. Elle constitue une belle alternative pour lever le pied sur le café tout en gardant le plaisir d'une boisson chaude réconfortante.

En cuisine, pour parfumer

La chicorée s'invite aussi dans les recettes. Une pointe de chicorée soluble ou liquide apporte une note torréfiée et légèrement caramélisée à un porridge, une crème dessert, un smoothie, un gâteau ou une glace maison. Elle se marie particulièrement bien avec le chocolat et les desserts d'automne.

Mélangée au café

Historiquement, la chicorée servait à « allonger » le café. On peut toujours l'associer à un café bio pour adoucir son intensité et réduire un peu la caféine, sans renoncer au goût. C'est aussi ce que proposent certains mélanges prêts à l'emploi café-chicorée.

La racine de chicorée étant torréfiée entière, choisir une chicorée certifiée bio (label AB ou Eurofeuille) garantit une culture sans pesticides ni engrais chimiques de synthèse. C'est un gage de qualité et de traçabilité, d'autant plus appréciable pour une plante dont on consomme la racine. Beaucoup de chicorées bio sont par ailleurs transformées en France, un vrai plus en circuit court.

Pour varier les plaisirs sans caféine, la chicorée s'inscrit dans la famille plus large des succédanés de café, aux côtés du Yannoh bio, qui associe chicorée et céréales torréfiées.

Précautions

Riche en fibres fermentescibles (inuline), la chicorée peut occasionner des ballonnements ou inconforts digestifs chez les personnes au système digestif sensible, notamment en cas de syndrome de l'intestin irritable : on l'introduit progressivement. En cas de doute, de traitement médical ou de grossesse, demandez conseil à un professionnel de santé. La chicorée ne remplace pas une alimentation variée et équilibrée.

La chicorée contient-elle de la caféine ?

Non. La chicorée est naturellement sans caféine. C'est même l'une de ses principales qualités : on peut la boire le soir sans risquer de perturber le sommeil.

Quels sont les bienfaits de la chicorée ?

La chicorée est traditionnellement appréciée pour le confort digestif. Cette réputation tient surtout à sa richesse en inuline, une fibre prébiotique qui nourrit le microbiote intestinal. Elle apporte des fibres tout en étant sans caféine et pauvre en matières grasses.

Peut-on boire de la chicorée le soir ?

Oui, sans problème. Comme elle ne contient pas de caféine, la chicorée est une boisson chaude idéale en soirée, contrairement au café ou au thé.

Quel goût a la chicorée ?

La chicorée a un goût torréfié, rond et légèrement caramélisé, avec des notes boisées et une amertume douce. Elle rappelle le café sans en avoir l'intensité ni l'acidité.

Comment préparer la chicorée en grains ?

On la prépare comme un café filtre : 1 à 2 cuillères à café dans une cafetière filtre ou un infuseur, puis extraction à l'eau chaude. On ajuste la dose selon l'intensité voulue.

Chicorée soluble ou en grains : que choisir ?

La soluble est la plus rapide (une cuillère, on mélange), parfaite au quotidien et au bureau. Les grains à filtrer conviennent à ceux qui aiment le rituel de la cafetière et un goût plus prononcé.

La chicorée fait-elle maigrir ?

La chicorée n'est pas un produit minceur. En revanche, comme boisson chaude sans sucre et sans caféine, riche en fibres, elle peut s'intégrer facilement dans une alimentation équilibrée. Elle ne remplace pas un rééquilibrage alimentaire.